ПОЧЕМУ АЛЬБАТРОС НЕ ЛЕТАЕТ НАД СУШЕЙ?

Странствующий альбатрос — громадная птица. В квартире, заставленной мебелью, он крылья не расправит — их размах 4,5 метра. Вроде на таких крыльях улетишь куда угодно. Но это только кажется. Альбатрос лентяй, да и вообще хилое существо. У него, как и у других парящих птиц, основной движитель находится вне организма: птицы используют энергию воздушных потоков и завихрений. Мышцы альбатроса рассчитаны иа кратковременную нагрузку. Вспомните: у курицы мышцы ног красные, налитые кровью, они работают с утра до ночи, а грудные мышцы — белые, их мощь ока пускает в ход редко, ибо взлетает только в экстренных случаях. Так вот, альбатрос в этом отношении похож на курицу. Более того, он уступает ей — его плохо держат собственные ноги.
Крыло альбатроса узкое, заостренное. Особое устройство сустава фиксирует его в развернутом положении. Неподвижно расставив крылья, он скользит над волнами, а не кружит на высоте подобно другому отменному парителю — грифу. Альбатросы не могут парить над сушей: удельное давление на крыло у них гораздо больше, чем у грифов, и они проваливаются сквозь теплый воздух, поднимающийся вверх. Эти-то конвективные токи и оседлали грифы. Зато грифы не могут летать над морем: широкие крылья с растопыренными маховыми перьями — игрушка в руках порывистого ветра. Лететь же машущим полетом нет сил ни у альбатроса, ни у грифа. Гнездятся альбатросы на маленьких островках, где море всегда под боком.
Длинные узкие крылья альбатроса как нельзя лучше приспособлены к болтанке на бреющем полете, к порывам ветра, срывающего пену с волн. Птица редко поднимается выше 12 метров. Это и хорошо. Основная еда альбатросов — морские беспозвоночные, и чтобы наесться, нужно то и дело мочить нос в воде Альбатросы с удовольствием плавают
в пене волн, но они боятся зеркальной глади и перед штилем стараются заблаговременно перебраться туда, где с нашей точки зрения погода похуже. Ведь в штиль не полетишь, а значит, и не поешь как следует.
Странствующий альбатрос белого цвета, а вот края крыльев у него черные. И неспроста. Альбатрос красит их в темный цвет, чтобы они не поистрепались на ветру. Темные тона перу придает пигмент эумеланин, и этот же пигмент делает перья более долговечными. Недаром у белых аистов и белых гусей маховые перья тоже темные. Зато такого носа, каким обзавелся альбатрос, у гусей не имеется. Правда, морской скиталец и тут не одинок: приоритет на необычный нос могут с ним разделить бакланы, морские чайки и кайры. Все они воротят носы от пресной воды, однако не страдают от жажды. Эволюция поставила в их клювах специальный опреснитель — солевую железу. Если альбатроса накормить чем-нибудь очень соленым, минут через десять из его носа закапает рассол и организм избавится от излишков. Нос альбатроса позволяет ему месяцами находиться в море. К сожалению, механизм действия этого опреснителя еще не ясен.
Клюв морского странника примечателен и в другом отношении. Альбатросы вместе с буревестниками входят в отряд трубконосых птиц. Роговой покров их клюва не сплошной, как у остальных пернатых, а состоит из сегментов — щитков. Мало того, на их клюве красуются две трубочки — своеобразное продолжение ноздрей. И кто знает, не улучшают ли трубочки обоняние: однажды на запах куска сала, брошенного в воду, за час слетелись альбатросы с территории радиусом в тридцать два километра!