Когда изобрели спичку?

ОВЛАДЕНИЕ ОГНЕМ ПРЕВРАТИЛО “хо-мо эректус” в человека, однако еще в течение тысяч лет добывание огня, будь то трением или ударом кремня, оставалось нелегким делом. По некоторым данным, спички были придуманы в 577 г. в средневековом Китае, в осажденной столице царства Северное Ци, когда там закончились запасы трута. Якобы в Ханчжоу в 1270 г. фосфорные спички почти современного вида продавались прямо на улице. Если это и так, то до Европы это изобретение не добралось.

В 1669 г. гамбургский алхимик Хенниг Брандт в надежде, понятно, добыть золото получил фосфор. Результат его не удовлетворил, но зато заинтересовал английского ученого Роберта Бойля, который и стал первым европейцем, добывшим огонь при помощи трения о фосфор. Это случилось в 1680 г., но до эры спичек было еще очень далеко. Восемнадцатый век при всем невероятном прогрессе, достигнутом промышленной революцией, оставался до смешного примитивен в деле освещения. В 1763 г. литератор Джеймс Босвелл красочно описал, какие мучения обрушились на него, когда он, увлекшись сочинительством, среди ночи случайно загасил свечу.

 Настоящим отцом спичек стал Джон Уолкер, аптекарь из английского городка Стоктон-он-Тис. Открытие пришло к нему, как это часто бывает, совершенно случайно. Однажды в 1826 г. он трудился в лаборатории над новым взрывчатым веществом, помешивая варившуюся в котле смесь деревянной палочкой. Постепенно на конце ее наросло утолщение. Пытаясь стряхнуть его, Уолкер чиркнул обо что-то — и капелька вдруг загорелась. Так он стихийно создал спичку — такой, какой мы ее знаем. Впоследствии Уолкер развлекал знакомых, зажигая щепочки, которые перед тем опускал в смесь сульфида, поташ-хлората, смолы и крахмала. Самому ему и в голову не пришло запатентовать свое изобретение, но как-то раз на очередной показ пришел предприимчивый человек по имени Сэмуэль  Джонс — он-то и пустил спички в производство под броским брендом “Люцифер”. Успех продукта был ошеломляющим. Благодаря неожиданно обретенной легкости в добывании огня в Европе резко возросло табакокурение. Оно тогда не казалось чем-то вредным для здоровья — зато ужасно вредным считался дым от горящей спички. Минздрава еще не существовало, однако это не значит, что о народном здоровье никто не беспокоился — напротив, уже очень скоро на спичечных коробках появилась надпись: “По возможности не вдыхайте газ! Людям с больными легкими пользоваться спичками запрещено!”