Как карданный вал связан с компасом?

Если БЫ ДЖЕРОЛАМО КАРДАНО СПРОСИЛИ, чем, по его мнению, он обессмертит свое имя, то он не колеблясь ответил бы: астрологией. В xvi веке она по-прежнему считалась серьезной фундаментальной наукой, и именно ей отдавал он всего себя, именно в ней имел самые революционные идеи. Совершенство, которого достиг Джероламо в астрологии, позволило ему, например, предсказать, что сам он умрет в возрасте сорока пяти лет. Впрочем, когда срок прошел, а автор предсказания оставался живехонек, его осенило, что он неправильно произвел вычисления и в действительности смерть предначертана ему в семьдесят пять лет.

Если не астрология, то уж тогда медицина. Будучи незаконнорожденным, Кардано встретился с гигантскими трудностями при получении медицинского образования, а особенно при попытке попасть во врачебную корпорацию; однако, раз попав в нее (в возрасте 38 лет), он достиг невероятной славы. А когда Джероламо вылечил английского епископа, на него посыпались лестные предложения со всей Европы. Но он отверг даже приглашение датского короля и вообще бросил медицинскую практику ради другой страсти своей жизни — математики.

Да, математику наверняка назвал бы Джероламо Кардано среди тех сфер, где его имя может снискать бессмертие. Он занимал кафедры в нескольких итальянских университетах, выпустил энциклопедию научных знаний “О разнообразии вещей” (в ней среди прочего описаны первые головоломки на распутывание предметов). Занимался Джероламо и натурфилософией, и алгеброй. В 1545 г. он ввел в научный оборот формулу для решения неполного уравнения третьей степени, получившую его имя. Выяснилось, впрочем, что формула эта была придумана другим математиком, Тартальей, который и обвинил Кардано в плагиате. В результате начавшегося скандала Джероламо был с позором изгнан отовсюду, разорен исками и в семидесятилетнем возрасте угодил в долговую тюрьму.

Проклятый и осмеянный, Кардано не забывал о том, что главное его дело — астрология. Если его расчеты верны, то он должен умереть в семидесятипятилетнем возрасте и тем доказать: по крайней мере в этой сфере он остается непререкаемым авторитетом. А когда очередной, семьдесят пятый год его жизни начал угрожающе приближаться к завершению, Джероламо Кардано отказался от приема пищи. 21 сентября 1576 г. он умер от голода во имя доказательства собственной идеи. Наверно, перед смертью этот тщеславный человек тешил себя надеждой, что его имя обретет жизнь в веках.

Он оказался прав. Имя Кардано действительно снискало бессмертие. Но только не благодаря его величественным изысканиям о влиянии звезд на судьбу, а из-за мелкой вещицы, придуманной им на досуге. Джероламо как-то попросили соорудить такой подвес для корабельного компаса, чтобы прибор всегда находился в вертикальном положении, вопреки любой качке. Кардано создал шарнирный механизм, который впоследствии приспособили и для другой цели — вращения двух валов под переменным углом. Сегодня всякий автомобиль славит фанатичного итальянского астролога, салютуя ему своим карданным валом.