Как шоколадный батончик помог изобрести микроволновку

6 декабря 2015 года микроволновка отпразднует всего лишь свой 70-й день рождения. Изобрел ее американский ученый Перси Спенсер. Полученный им патент № 2495429 на принцип приготовления пищи при помощи СВЧ-волн зарегистрирован 8 октября 1945 года, а получен на руки 6 декабря. От этой даты и отсчитываются «дни рождения» микроволновой печи.

История создания устройства тесно связана с исследованиями американской компании Raytheon в области применения СВЧ-волн для нужд противо-
воздушной обороны. В течение десятилетия перед Второй мировой войной активно шел процесс милитаризации крупнейших экономик мира, который сопровождался развитием дальней радиосвязи и телефонии, телевизоров и вычислительной техники, авиации и средств ее обнаружения. Стараясь обезопасить производство компонентов ПВО, Министерство обороны Великобритании размещает заказы на магнетроны (основной компонент радарных радиолокаторов) в США, и Raytheon становится одним из подрядчиков вооруженных сил Великобритании.

Здесь же работал и феноменально талантливый молодой инженер Перси Спенсер, который не имел никакого технического образования. Стоит отметить, что общее количество патентов в сфере волновой техники, полученное этим самоучкой, перевалило за сотню. Согласно его собственным словам, Перси проводил очередные лабораторные испытания радарного магнетрона, когда без всяческого теплового воздействия в кармане его рабочего халата расплавился шоколадный батончик. Связав это явление с воздействием волн, ученый провел успешные опыты с попкорном, картофелем, мясом, различными бутербродами и гамбургерами. Технология позволяла выходить на максимальную мощность практически мгновенно, что сокращало время приготовления пищи в три-пять раз по сравнению с духовкой. Дальнейшими исследованиями были определены геометрия и габаритные размеры камеры для приготовления пищи, подтверждена необходимость вращения продуктов для их равномерного нагрева. Кроме этого, Спенсер предложил регулировать подачу мощности за счет периодического отключения магнетрона на малых оборотах, что и было в дальнейшем реализовано.

Первая в мире СВЧ-печь Radarange компании Raytheon была выпущена на рынок в 1947 году и представляла собой шкаф высотой более 170 см, весом 340 кг и мощностью 3 кВт. Использовалась она только в ресторанах и армейских столовых ввиду огромных габаритов и цены под $3000.

В октябре 1955 года американская компания Tappan Company впервые представила бытовую микроволновую печь, размеры которой были меньше, но все же мало подходили для среднестатистической кухни.

Серийный выпуск бытовых микроволновок наладила японская компания Sharp осенью 1962 года. Эта же фирма в 1966 году разработала вращающуюся тарелку в печи, в 1979-м ввела микропроцессорную систему управления, а в 1999-м представила первую модель с выходом в Интернет.