Какие есть ATX?

Попытки загнать всех в рамки одного стандарта снова провалились. Конечно, использовать единственный форм-фактор очень выгодно с точки зрения технологичности производства и совместимости компонентов, но АТХ устраивал далеко не всех потребителей. Intel решила подарить пользователям семь слотов расширения на плате размером 305x244 мм, но одним оказалось этого мало, а другим, в связи с все увеличивающейся интегрируемостью периферии, показалось слишком много - ведь, избавившись от неиспользуемых слотов и «урезав» системную плату, можно существенно уменьшить размеры компьютера. Это неизбежно привело к появлению множества отклонений (разной степени проприетарности) от «генеральной линии». Даже сама Intel была вынуждена разработать несколько вариаций АТХ, различающихся размерами.

■ Micro-ATX - «обрезанная» до четырех слотов расширения плата размером 244x244 мм. На сегодня это наиболее популярный форм-фактор - большинство устройств, ранее выпускавшихся в виде отдельных плат расширения, ныне интегрируется в системную плату. Платы Micro-ATX могут устанавливаться в обычные полноразмерные АТХ-корпуса, но так как они занимают меньше места, то и часть предусмотренных монтажных отверстий останутся неиспользованными.

■ Flex-ATX - дополнение к Micro-ATX, главное отличие заключается в размерах устанавливаемой платы. Flex-ATX позволяет размещать платы размером 229x191 мм. Также ужесточены требования к максимальной высоте элементов на плате. Платы Flex-ATX устанавливаются в корпуса АТХ и Micro-ATX; при этом минимальный размер корпуса Flex-ATX значительно меньше, чем у Micro-ATX.

■ Extended-ATX - более широкие (305x330 мм) системные платы. Изначально данный форм-фактор был принят для рабочих станций и серверов (размеры оптимальны для размещения двух процессорных сокетов), но иногда применяется и для десктопных системных плат. Предоставляет такое же, как АТХ, количество слотов для плат расширения, но обеспечивает значительно больше места для размещения элементов. В этом форм-факторе обычно выпускаются топовые системные платы для энтузиастов, оснащенные восемью слотами для модулей памяти, мощными регуляторами напряжения и системами охлаждения с массивными радиаторами.

Все меньше, и меньше, и меньше!
Прогресс электроники ведет к усилению миниатюризации и интегрируемости. Функции, которые раньше выполнялись четырьмя, а то и пятью платами расширения, ныне вполне по плечу од-ному-единственному чипу. Не исключено, что через пару десятков лет полнофункциональный компьютер можно будет разместить на острие иглы. Это время пока не настало, но системные платы имеют явную тенденцию «съеживаться» - самые маленькие уже позволяют построить полноценный (со скидкой на интегрированную графику и отсутствие DVD) персональный компьютер размером с оптический привод.
Не дождавшись от Intel внятного миниатюрного форм-фактора, компания VIA Technologies в 2004 году предложила собственный форм-фактор для ультракомпактных систем, весьма благосклонно принятый рынком. Mini-ITX подразумевает размер платы 170x170 мм с двусторонним размещением элементов, маломощный (до 100 Вт) блок питания, интегрированный низковольтный процессор. Платы Mini-ITX содержат лишь один слот для плат расширения и один слот DIMM для модуля памяти. Новый формат нашел применение в настольных ПК, неттопах, домашних сетевых хранилищах и медиацентрах.
На волне успеха VIA в том же году представила еще более компактный форм-фактор Nano-ITX - плату 120x120 мм без слотов для плат расширения и разъемом для модуля памяти SODIMM. И, наконец, в 2007 году на выставке CeBIT VIA продемонстрировала платы стандарта Pico-ITX размером всего 100x72 мм. Разработчикам пришлось отказаться от слотов модулей памяти: чипы памяти распаиваются непосредственно на плате Pico-ITX. Но такие шедевры миниатюризации предназначены уже для встраиваемых систем с питанием от батарей и в домашних ПК практически не используются.
Хотя форм-факторы Mini-, Nano- и Pico-ITX получили путевку в жизнь благодаря VIA и соответствующие платы изначально основывались на платформе VIA Epia, в настоящее время подавляющее большинство продуктов этих форм-факторов оснащаются процессорами Intel и AMD.

Форм-фактор, опередивший время
Привычный АТХ имеет немало недостатков и неизящных решений. Конструкция его корпуса весьма нерациональна: много неиспользуемого пустого пространства, а платы расширения и проходящие через весь корпус шлейфы и провода препятствуют движению потока воздуха. Неэффективное расположение отсеков, процессора и блока питания зачастую вынуждает городить громоздкие системы охлаждения из воздуховодов и множества вентиляторов, расположенных в самых неожиданных местах корпуса и системной платы.
Растущее энергопотребление (и, соответственно, тепловыделение) процессоров побудило Intel к разработке форм-фактора, обеспечивающего более эффективное охлаждение, чем АТХ, при меньшем размере системного блока. Так появилось семейство стандартов ВТХ (Balanced Technology Extended), представленное в 2004 году. Спецификация ВТХ описывает блок питания, несколько вариантов корпуса и три форм-фактора системной платы:

■ ВТХ - размером 266.7x325,12 мм, с семью слотами для плат расширения;
■ microBTX - размером 2б6,7х 264,16 мм, с четырьмя слотами для плат расширения;
■ nanoВТХ - размером 2б6,7х 223,52 мм, с двумя слотами для плат расширения;
■ picoBTX - размером 2б6,7х 203,2 мм, с одним слотом для плат расширения.

По-настоящему революционным нововведением стал термальный модуль, на который возложено охлаждение всей системы, начиная с процессора и заканчивая платами расширения. В любой системе ВТХ термальный модуль располагается в передней части корпуса - так, чтобы захватывать воздух снаружи и продувать всю систему (с обеих сторон системной платы). Причем компоненты расположены таким образом, чтобы не препятствовать воздушному потоку, а направлять его наиболее эффективным путем. Для охлаждения компьютера ВТХ любой мощности достаточно всего двух вентиляторов: термального модуля и вентилятора блока питания.
По сравнению с АТХ плата в корпусе ВТХ перевернута, то есть располагается в «башне» слева, а не справа (если смотреть со стороны передней панели). Задняя панель ввода/вывода стала ниже и длин-нее.Добавился новый тип корпуса: помимо традиционных «башни» и десктопа появился куб - плотно упакованная система, основанная на плате папоВТХ или picoBTX.
В целом идеология нового форм-фактора должна была повлиять и на оснащение видеокарт - в ВТХ их охлаждением занимается термальный модуль, что требует радиаторов с ребрами, направленными параллельно системной плате, и отсутствия вентилятора, который будет только мешать нормальному охлаждению.
Вся около компьютерная общественность с энтузиазмом восприняла инновационную спецификацию от Intel. Вскоре начали появляться первые ласточки -корпуса и системные платы ВТХ. Но вдруг поток новых продуктов сошел на нет: производители продолжали выпускать изделия в форм-факторе АТХ, а через три года Intel и вовсе прекратила поддержку ВТХ на розничном рынке. Что же произошло?
В розничном сегменте он оказался попросту не нужен. С существующими конфигурациями вполне справлялся старый добрый АТХ, переход на новый форм-фактор обещал влететь производителям (и, соответственно, покупателям) в копеечку, а преимущества маячили лишь в далекой перспективе. Но перспективу эту свела на нет сама же Intel, выпустив процессоры на новой архитектуре Core, которые потребляли энергии куда меньше, чем двухъядерные Pentium на архитектуре NetBurst. Как выяснилось, совершенствование микроархитектуры и переход на новые технологические процессы привели к снижению энергопотребления и теплорассеивания. В результате потребности в новом форм-факторе и не оказалось.
Стало быть, инновации ВТХ пропали зря? Отнюдь. ВТХ широко используется на OEM-рынке, множество компактных офисных ПК и рабочих станций известных брендов выполнены именно в ВТХ или, чаще, в micro- и picoBTX. Но вот собрать компьютер форм-фактора ВТХ из имеющихся на рынке комплектующих, увы, не получится. Хотя не исключено, что неуклонно растущие мощность видеокарт и количество ядер в процессорах рано или поздно вынудят вновь обратиться к недооцененному в свое время форм-фактору.